Modelarea externă a reliefului

Relieful creat de mișcările interne este transformat continuu la suprafață. Dezagregarea fărâmițează rocile mecanic, prin variații de temperatură sau prin înghețul și dezghețul apei în fisuri. Alterarea schimbă chimic mineralele, prin reacții cu apa, oxigenul ori dioxidul de carbon. Bucățile rezultate pot fi erodate, transportate și depuse de râuri, vânt, ghețari și valuri.

Eroziunea desprinde materialul, transportul îl deplasează, iar acumularea îl depune atunci când energia agentului scade. Ansamblul proceselor care îndepărtează material de pe suprafața uscatului este numit denudare. Râul poate adânci o vale și poate depune aluviuni în luncă; vântul poate modela dune; ghețarul poate lăsa morene; valurile pot eroda o faleză. Procesele acționează împreună și au viteze diferite.

Un versant despădurit poate fi erodat mai repede de ploaie decât unul cu vegetație. Rocile tari și cele friabile nu se modelează identic: calcarul poate fi dizolvat de apă, iar argila umezită poate aluneca. Forma pe care o vezi astăzi este rezultatul atât al rocii și structurii inițiale, cât și al climei și timpului de modelare.

Apa curgătoare, vântul, gheața, marea și gravitația sunt agenți de modelare externă. Puterea lor depinde de pantă, debit sau viteză, cantitatea de material disponibil și rezistența rocii. Într-un profil de vale, eroziunea verticală poate adânci albia, iar eroziunea laterală poate lărgi lunca; acumularea creează terase și grinduri în alte condiții. Procesele nu sunt etape rigide care au loc numai una după alta: un râu erodează un mal și depune simultan pe celălalt. Climatul stabilește ritmul: în regiunile calde și umede predomină alterarea chimică, iar în cele reci și uscate dezagregarea mecanică.

Dezagregarea are mai multe forme: termică (încălzirea și răcirea alternativă a rocii o fisurează, mai ales în deșert), prin îngheț–dezgheț (apa din fisuri îngheață și își mărește volumul) și biologică (rădăcinile plantelor lărgesc fisurile). Alterarea chimică cuprinde dizolvarea (calcarul, sarea), hidratarea, oxidarea (rocile cu fier capătă culoare ruginie) și hidroliza (feldspații se transformă în argile). Mișcările de masă sunt deplasări ale materialului pe versant sub acțiunea gravitației: prăbușiri, alunecări, curgeri și târâre lentă a solului. Pe versanții fără vegetație apa ploilor produce ravene și ogașe prin eroziune torențială.

Exemplu real analizat. În Subcarpații Moldovei, alternanța de gresii, marne și argile produce versanți cu rezistență diferită. Ploile pot dezagrega materialul la suprafață, apa îl transportă în torenți, iar argilele umezite favorizează alunecări. La baza pantei se poate forma un con de dejecție. Explicația leagă roca, apa și gravitația, nu atribuie toate formele unui singur agent.

La scară mai mare, Marele Canion al fluviului Colorado are o adâncime medie de aproximativ 1,6 km în parcul național, potrivit NPS. Adâncirea prin apă curgătoare, lărgirea prin alterarea versanților și căderea materialului au acționat împreună. Dimensiunea canionului nu poate fi explicată numai prin debitul râului de astăzi; contează ridicarea podișului și timpul geologic.

Exemplu rezolvat 1 — creșterea volumului apei la îngheț. Densitatea apei lichide este de 1 000 kg/m³, iar a gheții de 917 kg/m³. La înghețare, aceeași masă ocupă un volum de $1000/917\approx 1,09$ ori mai mare, adică cu aproximativ 9% în plus. Într-o fisură de 1 L plină cu apă, gheața are nevoie de 1,09 L și împinge pereții, de aceea înghețul repetat sparge stânca.

Exemplu rezolvat 2 — viteza medie de adâncire a unui canion. Marele Canion, adânc de circa 1,6 km, a fost săpat de Colorado în aproximativ 5–6 milioane de ani, potrivit serviciului parcurilor naționale din SUA. Viteza medie de adâncire este $1600\text{m}/5,5\cdot 10^6\text{ani}\approx 0,29$ mm pe an, adică 29 cm într-o mie de ani. Valoarea este medie: în perioadele de debit mare și de ridicare a podișului, adâncirea a fost mai rapidă.

Greșeli frecvente

• Greșit: Dezagregarea și alterarea sunt același proces.
  Corect: Prima este fărâmițare mecanică; a doua, transformare chimică.
• Greșit: Un râu numai erodează.
  Corect: Erodează, transportă și acumulează material.
• Greșit: Denudarea înseamnă numai depunere.
  Corect: Este ansamblul proceselor de îndepărtare a materialului de pe uscat.

Înainte și după