Americile: ape

În America de Nord, sistemul Mississippi–Missouri drenează câmpiile centrale spre Golful Mexic și are aproximativ 6 275 km în atlasul CIA. Spre Oceanul Arctic curge Mackenzie, iar Yukon ajunge în Marea Bering. Colorado a săpat Marele Canion, iar Rio Grande marchează un sector al graniței SUA–Mexic. Cele cinci Mari Lacuri sunt Superior, Michigan, Huron, Erie și Ontario; numai Michigan se află integral în SUA. Celelalte patru sunt traversate de granița SUA–Canada. Apele lor se scurg prin Sfântul Laurențiu spre Atlantic; între Erie și Ontario se află Cascada Niagara. Superior are 82 100 km² (EPA, Physical Features of the Great Lakes, 2015). În nord se află și lacurile Winnipeg, Marele Lac al Urșilor și Marele Lac al Sclavilor, iar în vestul SUA, Marele Lac Sărat.

În America de Sud, Amazonul drenează un bazin de circa 7 milioane km² (USGS, 2004) și varsă în Atlantic aproximativ 219 000 m³/s de apă (NASA, 2006), cel mai mare debit fluvial. Afluenții săi includ Negro, Madeira și Tapajós. Orinoco drenează nordul, iar sistemul Paraná–Paraguay sud-estul. În Anzi, Lacul Titicaca se află la aproximativ 3 812 m altitudine; Maracaibo este un lac lagunar în nordul Venezuelei. Cascada Salto Ángel, din Venezuela, are 979 m (UNESCO), iar cascadele Iguazú se află la granița Braziliei cu Argentina.

Râurile americane au bazine foarte mari. Fluviul Amazon primește apă de la sute de afluenți și se varsă în Atlantic printr-un estuar larg. Mississippi–Missouri a fost mult timp o cale de transport pe care circulau barje cu cereale spre Golful Mexic. Marile Lacuri formează cea mai mare rezervă de apă dulce de suprafață din America de Nord și sunt legate de Atlantic prin fluviul Sfântul Laurențiu.

Exemplu. La Manaus, apele întunecate ale râului Negro se întâlnesc cu apele mai încărcate în sedimente ale râului Solimões; dincolo de întâlnire, cursul poartă numele Amazon. Diferența de culoare arată ce aduc râurile din bazinele lor.

Exemplu rezolvat. Ce volum de apă varsă Amazonul într-o zi, dacă debitul mediu este de 219 000 m³/s?

1. O zi are $24\cdot 60\cdot 60=86400$ de secunde.
2. Înmulțești: $219000\cdot 86400\approx 1,89\cdot 10^{10}$ m³.
3. Rezultatul este de aproximativ 19 km³ pe zi. Lacul Vidraru (0,465 km³) ar fi umplut de aproape 41 de ori în fiecare zi ($19/0,465\approx 41$).

Greșeli frecvente

• Greșit: Toate cele cinci Mari Lacuri sunt tăiate de granița SUA–Canada.
  Corect: Michigan este în întregime în SUA.
• Greșit: Fluviul cel mai lung are automat debitul cel mai mare.
  Corect: Amazonul are cel mai mare debit datorită bazinului vast și ploilor abundente.
• Greșit: Lacul Superior este mai mare decât România.
  Corect: Cu 82 100 km² este cel mai mare dintre Marile Lacuri, dar are numai aproximativ 34% din suprafața României ($82100/238397\approx 0,34$).

Înainte și după