Cultura Orientului antic

Civilizațiile Orientului antic ne-au lăsat legi, povești, cunoștințe despre numere și astre, clădiri și opere de artă. Multe dintre ele s-au păstrat pentru că au fost scrise sau sculptate în materiale rezistente.

Legi. Regele Hammurabi al Babilonului (aproximativ 1792–1750 î.Hr.) a pus să se graveze pe o stelă de piatră un cod de aproximativ 282 de paragrafe. Legea spunea ce pedeapsă primește cel care fură, ucide sau nu își respectă contractul. Legile erau făcute publice, ca oamenii să le cunoască, dar nu erau egale pentru toți: pedeapsa depindea de statutul persoanei.

Literatură. Epopeea lui Ghilgameș, din Mesopotamia, este una dintre cele mai vechi povești scrise din lume. Eroul ei, regele cetății Uruk, își caută prietenul și apoi nemurirea, dar descoperă că oamenii sunt muritori. Egiptenii au lăsat imnuri către zei, povești și Cartea Morților, un ghid de formule scrise pe papirus, pentru călătoria sufletului în lumea de dincolo.

Științe. Mesopotamienii au observat cerul și au făcut calendare după mișcarea Lunii. Ei foloseau un sistem de numărare cu baza 60, care a fost folosit mai târziu pentru ore și unghiuri. Egiptenii au măsurat terenurile după fiecare inundație a Nilului, așa că au dezvoltat geometria practică. Medicii egipteni descriau în papirusuri răni și leacuri.

Arhitectură. Mesopotamienii au ridicat ziguraturi, temple în trepte din cărămidă. Egiptenii au construit piramide și temple din piatră, cu coloane înalte, cum sunt cele de la Karnak și Luxor. La Babilon, regele Nabucodonosor al II-lea a ridicat Poarta lui Ishtar, acoperită cu cărămizi smălțuite albastre.

Artă. Pictura egipteană înfățișa oamenii cu capul văzut din profil și cu umerii din față, în culori vii. Sculpturile din Mesopotamia și Egipt înfățișau regi, zei și animale. Obiectele de bronz de la dinastia Shang, în China, sunt vase pentru ceremonii.

Exemplu rezolvat — ce fel de sursă este? Cerința: ai trei surse, un fragment din Epopeea lui Ghilgameș, un paragraf din Codul lui Hammurabi și o fotografie a unui templu din Egipt. Ce poți afla din fiecare?

1. Epopeea este literatură: ne arată ce credeau oamenii despre moarte, prietenie și zei.
2. Codul este un text juridic: ne arată ce reguli stabilea regele.
3. Templul este o construcție: ne arată cum construiau și cui își închinau clădirea.
4. Concluzie: fiecare izvor răspunde la altă întrebare, deci le folosim împreună.

Un text literar nu este același tip de izvor ca un cod de legi, deși ambele pot transmite valori ale societății. Istoricul examinează autorul sau mediul de producere, publicul și funcția textului. Un monument religios poate informa despre tehnici de construcție și despre idei, dar nu descrie singur viața oamenilor fără putere. Cercetarea culturală combină urme scrise, vizuale și materiale.

Științele Orientului antic au fost legate de nevoile statului și ale cultului. În Mesopotamia, tăblițe de lut conțin tabele de înmulțire și calcule cu fracții, iar preoții-astronomi notau poziția planetelor și a Lunii. În Egipt, papirusul Rhind, copiat în jurul anului 1550 î.Hr., conține probleme de calcul pentru împărțirea pâinii și a terenurilor; papirusul Edwin Smith descrie tratamentul rănilor. Aceste texte arată o cunoaștere practică, nu științe în sens modern, cu ipoteze testate.

Arhitectura exprimă puterea politică și religioasă. Complexul funerar al lui Djoser, de la Saqqara, a fost primul mare monument de piatră tăiată din Egipt. Zigurat-ul orașului Ur, ridicat în jurul anului 2100 î.Hr. de regele Ur-Nammu, a fost un templu în trepte. Palatele și templele cereau mult muncitori, materiale aduse de departe și o administrație puternică.

Religia a legat toate aceste domenii. Mesopotamienii credeau în zei asemănători oamenilor, cu nevoi și patimi, și socoteau templul „casa” zeului; regele conducea în numele lui. Egiptenii credeau că ordinea lumii, numită maat, depinde de faraon și de ritualurile din temple. Credința în viața de după moarte explică mormintele bogate, picturile funerare și textele scrise pentru defunct. De aceea, multe opere de artă ale Orientului antic au un scop religios, nu doar estetic.

Exemplu rezolvat — știința și nevoia practică. Papirusul Rhind conține calculul suprafeței unui câmp de formă circulară.

1. Identificăm problema: calculul unei suprafețe, util la măsurarea terenurilor.
2. Observăm că scribul oferă o regulă de calcul, nu o demonstrație.
3. Legăm regula de nevoia practică: terenurile trebuiau remăsurate după inundația Nilului.
4. Concluzie: matematica egipteană a fost folosită pentru administrație, iar textul ne arată cât de bine știau să calculeze, nu cum gândeau teoretic.

Exemplu rezolvat — o lege ca izvor despre societate. Codul lui Hammurabi, în traducerea lui L. W. King, are paragraful 196: dacă un om scoate ochiul altui om, i se scoate și lui ochiul. Paragraful 199 spune că cel care scoate ochiul sclavului altcuiva plătește jumătate din valoarea sclavului.

1. Citim cele două legi una lângă alta: ambele pedepsesc aceeași faptă.
2. Comparăm pedepsele: în primul caz urmează pedeapsa egală cu fapta, în al doilea o despăgubire în bani, plătită proprietarului.
3. Deducem că pedeapsa depindea de statutul victimei, iar sclavul era socotit bun al stăpânului.
4. Concluzie: codul nu arată că toți oamenii erau egali în fața legii, ci ce categorii sociale existau în Babilon.

Scrierea a fost una dintre marile creații. În Mesopotamia, scribii imprimau cu o trestie tăiată semne în formă de pană, scrierea cuneiformă, pe tăblițe de lut moale, apoi le lăsau să se usuce. În Egipt se folosea scrierea hieroglifică pe piatră și pe papirus. În China, la Yin Xu, capitala dinastiei Shang, au fost găsite oase și carapace folosite pentru ghicit, pe care apar cele mai vechi inscripții chineze cunoscute. Biblioteca regelui Assurbanipal de la Ninive a adunat mii de tăblițe cu texte literare, religioase și științifice.

Greșeli frecvente

• Greșit: Epopeea lui Ghilgameș este o colecție de legi.
  Corect: Este o operă literară; legile lui Hammurabi sunt izvor juridic.
• Greșit: Piramida de la Giza era locuința zilnică a faraonului.
  Corect: Face parte dintr-un complex funerar.
• Greșit: Un monument regal descrie complet viața fiecărui locuitor.
  Corect: Sunt necesare și surse despre alte categorii sociale.

Înainte și după