Relieful Europei

Europa are câmpii joase în nord și est, munți vechi în nord și centru și munți înalți, mai tineri, în sud. Pe hartă găsești Câmpia Europei de Nord, Alpii, Carpații și Pirineii. Culorile verde, galben și maro ale hărții fizice arată trepte de înălțime. În Carpați se află și munții României.

Pe țărmul Norvegiei, marea pătrunde în văi înguste numite fiorduri. În Italia, Câmpia Padului se întinde lângă Alpi. O câmpie ajută construirea drumurilor și cultivarea terenului; un lanț montan cere trecători ori tuneluri. Elbrus are 5 642 m și este cel mai înalt vârf al Europei dacă granița continentului cuprinde nordul Caucazului (NASA). Granița Europa–Asia se trasează convențional, de aceea hărțile școlare trebuie citite cu legenda lor.

Relieful Europei este rezultatul unor mișcări vechi și noi ale scoarței, dar și al ghețarilor. Acum câteva zeci de mii de ani, mari calote de gheață au acoperit nordul continentului și au lăsat lacuri, fiorduri și câmpii cu morene. Munții cei mai tineri sunt Alpii, Pirineii, Carpații și Munții Caucaz, iar cei mai vechi, joși și rotunjiți, sunt Munții Scandinaviei și Uralii. Majoritatea Europei are altitudini de sub 500 m.

Europa are și zone în care pământul este sub nivelul mării, de exemplu în Țările de Jos, unde oamenii au construit diguri pentru a-l apăra de apă. Pentru Europa, relieful este legat de viața oamenilor: câmpiile permit agricultura și orașele mari, munții aduc turism și hidroenergie, iar trecătorile și tunelurile fac legăturile dintre regiuni. Vulcanii din Italia și din Islanda arată că Europa are încă zone active.

Exemplu rezolvat. Care este diferența de nivel dintre cel mai înalt vârf (Elbrus, 5 642 m) și cel mai coborât loc (Câmpia Precaspică, −28 m)?

1. Altitudinea maximă este 5 642 m.
2. Altitudinea minimă este −28 m, adică sub nivelul mării.
3. Diferența este $5642-(-28)=5642+28=5670$ m. Pe un continent atât de mic se pot întâlni deci peisaje foarte diferite.

Treptele altitudinale explică distribuția reliefului. Sub 200 m se află câmpiile și depresiunile joase, care ocupă cea mai mare parte a continentului. Între 200 și 1 000 m se află podișuri, dealuri și munți joși; peste 1 000 m domină lanțurile înalte din sud. Altitudinea medie continentală este de circa 290 m (platforma educațională publică a Poloniei). Câmpia Precaspică coboară spre −28 m, sub nivelul oceanului. Mont Blanc atinge circa 4 806 m (4 805,59 m la măsurarea din 2023), iar Galdhøpiggen, maximul Munților Scandinaviei, are 2 469 m. Elbrus intră în bilanțul continentului numai după convenția de limită adoptată.

Dinspre vest spre est se succed Masivul Central Francez, bazinul Parisului, Câmpia Germano-Polonă și Câmpia Europei de Est; în sud, Pirineii, Alpii, Apeninii, Dinaricii, Carpații și Balcanii aparțin orogenezei alpine. Carpații s-au format în aceeași orogeneză cu Alpii și fac parte din sistemul alpino-carpatic, dar sunt un lanț distinct de Alpi. Între Alpi și Carpați se află Câmpia Panonică, iar în interiorul arcului carpatic, Depresiunea Transilvaniei. Limita convențională spre Asia urmează Munții Ural, râul Ural, Marea Caspică, apoi fie Depresiunea Kuma–Manîci, fie creasta Caucazului; Marea Neagră și strâmtorile închid traseul spre sud-vest.

Profil analizat, pas cu pas.

1. Pornim din Câmpia Padului, cu altitudini joase, în jur de 100 m în multe sectoare.
2. Urcăm spre Alpi și marcăm Mont Blanc la circa 4 806 m: diferența față de câmpie depășește 4 700 m.
3. Coborâm spre bazinul Rinului; apele de pe cele două versante ajung în mări diferite.

Profilul explică etajarea climatică și traseele de transport, nu numai ordinea unor nume pe hartă.

Relieful Europei se organizează în trei mari ansambluri. În nord-vest se află munții vechi (caledonici), erodați, ai Scandinaviei și Scoției; în centru masivele hercinice (Masivul Central Francez, Vosgi, Pădurea Neagră, Masivul Boem); în sud munții alpini, tineri și înalți, ridicați prin ciocnirea plăcii Africane cu cea Eurasiatică. Între ei se întind câmpiile și podișurile, cele mai largi fiind în est. Vulcanismul este prezent în sud: Vezuviul (circa 1 281 m), Etna (aproximativ 3 300 m) și vulcanii Islandei, aflată pe Dorsala Medio-Atlantică. Glaciațiile pleistocene au modelat Scandinavia, Câmpia Europei de Nord și Alpii, unde ghețarii actuali sunt în retragere.

Exemplu rezolvat — altitudinea medie. Altitudinea medie de circa 290 m a Europei înseamnă că cea mai mare parte a continentului este sub 500 m, deși Alpii au vârfuri de peste 4 000 m. Media este mică deoarece câmpiile din nord și est ocupă suprafețe foarte mari, comparativ cu cele ale lanțurilor montane.

Greșeli frecvente

• Greșit: Toată Europa este o câmpie.
  Corect: Relieful cuprinde lanțuri montane, podișuri și câmpii.
• Greșit: Toți munții Europei s-au format în același timp.
  Corect: Alpii sunt mai tineri decât masivele hercinice precum Vosgii.
• Greșit: Alpii sunt cei mai vechi munți ai Europei.
  Corect: Alpii sunt printre cei mai tineri munți; cei mai vechi sunt cei din Scandinavia și Scoția.

Înainte și după